袁世凯这辈子如果不是最后想当皇帝，他的历史评价想必要比现在高得多。
他铸造的上面印有他本人肖像的“袁大头”银元，时至今日在民间还有几千万枚存量。
在“袁大头”刚刚发行的时候，就连他本人都不会想到，这种货币会在未来的一个多世纪里,见证中国最为跌宕起伏的历史变迁。
白银帝国
在很长一段时间里，我们中国人很少会用白银这些贵金属当作货币，民间日常交易一般用的都是铜钱。
在明代中叶以前，中国白银的产量并不多，加上技术有限，白银黄金一般被皇帝用作赏赐，不进入市场流通。
武侠小说或者电视剧里，大侠们吃一顿好酒好菜就往桌上放几十两银子的事，在现实是根本不可能发生的。
白银的单位价值太高，给店小二别人也找不开，平常买个菜、换点米都不方便，老百姓就算有银锭也都是放在家里当作传家宝。
直到大航海时代，欧洲殖民者在美洲发现了大量银矿，而中国又通过贸易顺差赚走了大量白银，明朝中叶之后，特别是到了清朝，白银才渐渐被作为货币使用。
到了民国初年，随着清政府的倒台，以及各种外国势力的介入，中国的货币市场那叫一个乱。
既有前朝清朝的龙银，又有佛银、鹰洋这些外国货币流通，老百姓拿着这些银元去买东西，还要为了货币间的汇率而争执不休，极为不便。
特别是商人之间的大宗贸易，光是算清各自手上的银元到底值多少钱都要费上老半天。
北洋政府自己也是深受其害，于是在民国三年发布了一个条例，打算用一种含银量89%的银元作为国家的通用货币。
因为银元正面印着袁世凯的头像，所以就被老百姓起了个接地气的名字——"袁大头"。
其实按理说，银元上映孙中山先生应该更加合适，不过由于袁世凯是当时名义上的大总统，出于自己的私心，袁世凯才将个人形象印在银元上。
自从袁大头投产以来，仅仅不到十年的时间里就铸造了将近四亿枚。
虽然之后袁世凯因为妄图当皇帝而身败名裂，可是袁大头的生产却依然没有停止，总铸造量在十亿左右，可为什么如今存世的袁大头只剩下不到一亿了呢？
袁大头因何被大量消耗？
日本是个岛国，不仅严重缺乏煤矿和石油这些工业原料，就连铁都需要依靠从外国进口，被称为“穷鬼帝国主义”。
日本人入侵中国就是为了从中国攫取资源，自从1931年以来，日本人先是掠夺了东北的资源，六年之后又开始全面入侵华北。
在日占区里，日本侵略者疯狂掠夺着中国的财富，老百姓被强迫用银元兑换日伪政权发行的纸币,那些花花绿绿的纸片很快就变成了废纸,而真金白银却源源不断地流向了日本。
这些被运回日本国内的袁大头，一般都被直接融化重铸成了银锭，再不然就是加工成了他们急需的军用物资。
当然侵华日军的掠夺是一方面，另外一大批袁大头也被国民政府消耗了，为了支撑庞大的军费开支，国民政府同样从民间征调了大量银元，利用这些银元从国外购买军火。
直到解放战争之前，袁大头还一直有在民间流通，只不过存世量没之前那么大了。
随着新中国成立，袁大头作为货币的历史使命才彻底被人民币所替代。
当时我们国家在全国各地都设置了银元兑换点，老百姓手上的袁大头或者其他银元，都可以兑换成人民币。
一开始货币兑换的工作并不顺利，因为老百姓在经历了连年的战乱之后都长了个心眼。
当年无论是日伪政府发行的伪币，还是国民党在解放战争发行的金圆券。
本质上都是用一堆废纸，兑换走了真正有价值的真金白银，所以一开始老百姓都不愿意更换人民币。
可是随着更详细的货币兑换细则公布，加上我们国家有实际行动证明了人民币的信用，老百姓这才放心，将手里的一部分银元兑换成了人民币。
结语
虽然目前有专家估算过，现存的袁大头存世量最多也仅在8000万左右，可实际上这个数字很可能过于保守了。
在民国时期，老百姓基本都会把值钱的东西藏在家里，说不定有相当数量的袁大头至今仍沉睡在中国大地的某些角落,等待着重见天日的那一刻。
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